---

RRSPs gain ground among most popular ways to invest: Manulife Investor Sentiment Index

en français

WATERLOO, ON, June 24, 2004 - Canadians' interest in investing in RRSPs showed the strongest growth in the past quarter and eclipsed investing in their own homes and investment property, according to a recent national poll for Manulife Financial, Canada's leading insurance and wealth management company.

The 22nd quarterly Manulife Investor Sentiment Index, based on a national survey conducted in early June, found Canadians more positive about Registered Retirement Savings Plans and cash than an earlier national survey in March. Among 10 categories of investments and vehicles, RRSPs and cash gained support over the previous quarterly poll, while interest in the remaining eight areas eased slightly.

The overall Manulife Investor Sentiment Index, based on a survey of 1,002 Canadians by Maritz: Thompson Lightstone, declined four points from March to +18 in the latest survey, but remained three percentage points higher than a year ago.

"Market volatility, interest rates, strong real estate markets and international events all are influencing Canadians' perceptions of where it's better to place their money these days," said Bruce Gordon, Manulife Financial's Senior Executive Vice President and General Manager, Canada. "While some areas eased this month, our December and March surveys reflected strong confidence in most areas as Canadians generally continued to stay focused on their long-term goals."

Since it was launched five years ago, the Manulife Investor Sentiment Index has remained in positive territory overall - peaking at +35 in early 2000 and marking a low of +11 in December 2001.

The quarterly index monitors what Canadians say they feel about 10 different investment categories and vehicles. The index reflects the percentage of those surveyed who say they believe it is a good or very good time to invest - minus the percentage that feels the opposite.

"Generally, Canadians remain positive about investing, even in some very difficult times, and most recently we're seeing some reaction toward rising real estate prices," Mr. Gordon noted.

"Investors need to work closely with their advisors to assess their short-term needs and long-term objectives, while closely reviewing their guaranteed versus variable investments," Mr. Gordon added. "Manulife offers a wide range of financial services and products to more than one in five Canadians and the Index helps us gauge what people generally are saying about where they favour investing in the prevailing economy," Mr. Gordon said.

Equities, balanced funds lead gains

Among six investment categories in the quarterly survey, the largest swings since March appeared in the index for cash - which rose eight points - while balanced funds fell nine points. Mirroring last summer's slowdown in interest in housing, investing in their own homes and investment properties both eased in the June poll. Interest in investment property eased eight points, compared to a five-point drop in the index for investing in their own homes.

Highlights

The Manulife Investor Sentiment Index is determined by the following six investment categories:

• Investing in their own homes (either through renovations or paying down the mortgage) remains a popular goal for Canadians - although it eased from the March results to +49, down five points. The index reflects 63 per cent of those surveyed who said it's a good or very good time to invest in their own residence, minus 14 per cent who believe it's a bad or very bad time.

• Real estate other than their own homes was the next most popular investment, at +30, down eight points from March.

• Balanced funds declined nine points, to +18, following an increase of five points in March and 11 points in December. Among those surveyed, 38 per cent stated balanced funds are a good or very good place to invest, compared to 20 per cent who felt the opposite.

• The index for investing in stocks fell four points, following a five-point climb in March, a seven-point increase in December and a 12-point jump last September. At +4, the stocks index remains relatively low, but in positive territory for the third quarter since mid-2002. Thirty-three per cent of those surveyed consider it a good or very good time to invest in stocks, either directly or via mutual funds, while 29 per cent view equities as a bad choice. Another 16 per cent felt it's neither a good or bad time to buy shares.

• Fixed income investments (including GICs and annuities) suffered a drop of seven points, on the heels of a nine-point decline in March. The index for fixed income investments dropped seven points to +4.

• Cash (including savings accounts) registered a significant eight-point increase, the largest of all areas, but is still the least favourite destination for investors. The cash index reached +2, after being the only category in negative territory in March.

Investment Vehicles

As well as evaluating the six investment categories above, the same question was asked of four investment vehicles.

• Registered Retirement Savings Plans continue to be popular - and remained the leading investment vehicle after being eclipsed by RESPs in December. The index for RRSPs jumped five points to +52 in the latest poll. That result reflects 65 per cent of respondents who feel it's a good or very good time to put money into RRSPs, while 13 per cent said it is a bad or very bad time.

• Registered Education Savings Plans registered a slight decrease in the latest poll, falling one point to +39. In March, it had eased 11 percentage points, ranking second among investment vehicles. The index for RESPs reflects 55 per cent who say now is a good time to invest through an RESP, compared to 16 per cent who disagree.

• The index for mutual funds fell seven points to +14. The Manulife poll found 39 per cent of those surveyed said now is a good or very good time to invest in mutual funds, while 25 per cent said it was a bad or very bad time. Sixteen per cent answered that it was neither a good or bad time for funds.

• Segregated funds eased by two points to +11. About 36 per cent of those surveyed said it's a good time to invest in segregated funds, compared to 25 per cent stating the opposite.

The poll by Maritz: Thompson Lightstone was conducted with 1,002 Canadians aged 18 and older between June 3 and June 10, 2004. The results have a margin of error of +/- three per cent, 19 times out of 20.

About Manulife Financial

Manulife Financial is a leading Canadian-based financial services group serving millions of customers in 19 countries and territories worldwide. Operating as Manulife Financial in Canada and Asia, and primarily through John Hancock in the United States, the Company offers clients a diverse range of financial protection products and wealth management services through its extensive network of employees, agents and distribution partners. Pro forma funds under management by Manulife Financial and it subsidiaries were Cdn$356 billion (US$272 billion) as of March 31, 2004.

Manulife Financial Corporation trades as 'MFC' on the TSX, NYSE and PSE, and under '0945' on the SEHK. Manulife Financial can be found on the Internet at www.manulife.com.

---

L'indice de confiance des épargnants Manuvie : les REER gagnent du terrain parmi les instruments de placement les plus populaires

English

WATERLOO, ON, le 24 juin 2004 - L'intérêt des Canadiens pour les placements dans des REER a affiché la plus forte croissance au cours du dernier trimestre, cette catégorie dépassant les placements dans sa propre maison et l'immobilier locatif, selon un sondage national effectué pour la Financière Manuvie, principale société canadienne d'assurance et de gestion du patrimoine.

D'après le 22e sondage trimestriel, effectué au début de juin, les Canadiens ont montré une plus grande confiance dans les régimes enregistrés d'épargne retraite et les liquidités que dans le sondage de mars dernier. Sur les dix catégories et instruments de placement, seuls les REER et les liquidités ont gagné du terrain, les huit autres accusant un léger recul.

L'indice global de confiance des épargnants Manuvie, basé sur un sondage effectué auprès de 1 002 Canadiens par Maritz: Thompson Lightstone, a baissé de quatre points pour s'établir à +18, ce qui est tout de même trois points de plus qu'il y a un an.

"La volatilité du marché, les taux d'intérêt, la vigueur de l'immobilier et les événements internationaux influent sur la perception des Canadiens quant à la meilleure façon de placer leur argent, affirme Bruce Gordon, vice président directeur principal et directeur général, Canada. Même si certaines catégories ont régressé ce mois ci, nos sondages de décembre et de mars révèlent une forte confiance dans la plupart d'entre elles, les Canadiens continuant généralement de se concentrer sur leurs objectifs à long terme."

Depuis son lancement il y a cinq ans, l'indice global est demeuré positif, culminant à +35 au début de 2000 et accusant un creux de +11 en décembre 2001.

L'indice trimestriel indique les sentiments des Canadiens à l'égard de dix catégories et instruments de placement. Il reflète le pourcentage des sondés qui jugent la période favorable ou très favorable aux placements, moins le pourcentage de ceux qui pensent le contraire.

"En général, souligne M. Gordon, les Canadiens demeurent confiants dans les placements, même dans des périodes très difficiles, et nous assistons depuis peu à une certaine réaction face à la hausse des prix de l'immobilier."

"Les épargnants doivent faire appel à leurs conseillers pour évaluer leurs besoins à court terme et leurs objectifs à long terme, tout en dressant un bilan comparatif de leurs placements à rendement garanti et de leurs placements à rendement variable, ajoute M. Gordon. Manuvie offre un large éventail de produits et services financiers à plus d'un Canadien sur cinq, et l'indice nous révèle les secteurs que les Canadiens privilégient généralement pour leurs placements."

Les liquidités enregistrent les plus forts gains

Parmi les six catégories de placement visées par le sondage trimestriel, ce sont les liquidités qui ont enregistré le plus fort gain, huit points, tandis que les fonds équilibrés ont régressé de neuf points. Comme l'été dernier, l'intérêt pour l'immobilier a diminué, de huit points dans le cas de l'immobilier locatif et de cinq points dans le cas des placements dans sa propre maison.

Faits marquants

L'indice de confiance des épargnants Manuvie repose sur les six catégories ci dessous.

• Les placements dans sa propre maison (rénovations ou remboursement de l'emprunt hypothécaire) demeurent la catégorie préférée des Canadiens, reculant toutefois de cinq points par rapport aux résultats de mars pour s'établir à +49. L'indice révèle que 63 % des sondés jugent le moment propice ou très propice pour placer dans leur propre maison, alors que 14 % le jugent défavorable ou très défavorable.

• L'immobilier locatif se classe deuxième à +30, huit points de moins qu'en mars.

• Les fonds équilibrés ont perdu neuf points pour s'établir à +18, alors qu'ils en avaient gagné cinq en mars et 11 en décembre. Parmi les sondés, 38 % jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des fonds équilibrés, tandis que 20 % pensent le contraire.

• Les marchés boursiers ont accusé une baisse de quatre points, après avoir enregistré une hausse de cinq points en mars, une progression de sept points en décembre et un bond de 12 points en septembre. A +4, l'indice demeure relativement bas, mais positif pour le troisième trimestre depuis le milieu de 2002. Parmi les sondés, 33 % jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des actions, directement ou au moyen de fonds communs, 29 % perçoivent les actions comme un mauvais choix et 16 % estiment que la période n'est ni favorable ni défavorable pour acheter des actions.

• Après avoir perdu neuf points en mars, les titres à revenu fixe (rentes et CPG compris) ont reculé de sept points pour s'établir à +4.

• Les liquidités (comptes d'épargne compris) ont affiché la plus forte hausse, huit points, mais demeurent la catégorie la moins recherchée des épargnants. L'indice a atteint +2, après avoir été le seul inférieur à zéro en mars.

Instruments de placement

La question posée sur les six catégories de placement ci dessus a également été posée au sujet de quatre instruments de placement.

• Les régimes enregistrés d'épargne retraite demeurent populaires et conservent le premier rang après avoir été dépassés par les REEE en décembre. L'indice a progressé de cinq points pour s'établir à +52. Parmi les sondés, 65 % trouvent le moment propice ou très propice pour placer dans des REER, alors que 13 % le jugent défavorable ou très défavorable.

• Les régimes enregistrés d'épargne-études ont accusé un faible recul, un point, pour s'établir à +39. En mars, ils avaient perdu 11 points, retombant au deuxième rang parmi les instruments de placement. Parmi les sondés, 55 % trouvent le moment propice pour placer dans des REEE, alors que 16 % pensent le contraire.

• Les fonds communs ont perdu sept points pour s'établir à +14. Parmi les sondés, 39 % jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des fonds communs, 25 % le trouvent défavorable ou très défavorable et 16 % estiment qu'il n'est ni propice ni défavorable.

• Les fonds distincts ont reculé de deux points, s'établissant à +11. Parmi les sondés, 36 % trouvent le moment propice pour placer dans des fonds distincts, alors que 25 % pensent le contraire.

Le sondage de Maritz: Thompson Lightstone a été effectué auprès de 1 002 Canadiens de 18 ans ou plus, du 3 au 10 juin 2004. Les résultats comportent une marge d'erreur de 3 %, 19 fois sur 20.

A propos de la Financière Manuvie

La Financière Manuvie, groupe canadien et chef de file des services financiers, compte des millions de clients dans 19 pays et territoires. Exerçant ses activités sous le nom de Financière Manuvie au Canada et en Asie et principalement de John Hancock aux Etats-Unis, elle offre à sa clientèle une gamme variée de produits de protection financière et de services de gestion de patrimoine par l'entremise d'un vaste réseau d'employés, d'agents et d'associés.

Le montant pro forma des fonds gérés par la Financière Manuvie et ses filiales était de 355,9 milliards de dollars canadiens (271,6 milliards de dollars américains) au 31 mars 2004.

La Société Financière Manuvie est inscrite aux Bourses de Toronto (TSX), de New York (NYSE) et des Philippines (PSE) sous le symbole "MFC", et à la Bourse de Hong Kong (SEHK) sous le symbole "0945". La Financière Manuvie est présente sur le Web, à l'adresse www.manuvie.com.