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Manulife Investor Sentiment Index shows Canadian investors remain positive through the past five years

en français

WATERLOO, ON, Jan. 7, 2004 - Canadians generally remained consistently positive about investing during the past five years, regardless of the political or economic climate -- and display an unwavering focus on property, registered retirement savings and educational savings plans, according to national polls for Manulife Financial, one of Canada's leading insurance and wealth management companies.

"Since we launched the quarterly Manulife Investor Sentiment Index in early 1999, we've seen repeatedly that most Canadians generally prefer to invest in safety and security," said Bruce Gordon, Manulife Financial Executive Vice President and General Manager of Canadian Operations. "They're keeping their focus on long-term goals, particularly their homes, retirement and their children's education."

During the past five years, the Manulife Investor Sentiment Index has consistently reflected positive results, despite some swings in areas like investing in stocks after the 9/11 terrorist attacks in the United States. The Index peaked at +35 in mid-2000, while it reached a low of +11 in December 2001, just after the 9/11 terrorist attacks in the United States.

"When we started to regularly ask Canadians about their views toward investing, many seemed anxious about Y2K and arrival of the new millennium. When New Year's Eve passed that year without a major crisis, people began to feel better, only to have market swings later from Enron and WorldCom scandals affect their confidence. Then, of course, the lowest point in the past five years followed the tragic events of September 11, 2001," said Mr. Gordon.

"Generally, though, Canadians continue to show strong resolve, even in the most difficult times, and now we're seeing renewed strength amid a more stable investment climate," Mr. Gordon noted. The 20th quarterly survey for the index, released today, shows every investment area and vehicle gained strength in December for the first time in five years.

Launched in April 1999, the Manulife Investor Sentiment Index is based on quarterly surveys of more than 1,000 Canadians, monitoring attitudes towards investing in 10 different investment categories and vehicles. The index for each individual category or vehicle reflects the percentage of those surveyed who say it is a good or very good time to invest, minus the percentage saying it is a bad or very bad time to invest.

"Manulife offers a wide range of financial services and products to more than 3.5 million Canadians and the Index helps us gauge what Canadians generally are saying about where they favour investing in the prevailing economy," Mr. Gordon said.

In each of the past 20 surveys, the Manulife Investor Sentiment Index found Canadians like to invest in their own homes, RRSPs and RESPs - which consistently received top marks as investment destinations and tools.

Canadians' general focus on investing in property was clear during the last five years. Investing in land - whether in homes or investment property - generally scored about 30 points higher than most other areas. Over time, the overall Manulife Investor Sentiment Index swung within a 24-point window, yet investing in homes and investment property remained within nine points -- and always at the top of the list.

"Given feelings towards safety and stability, it's not surprising that many people prefer investing in their own homes and investment properties," said Mr Gordon. "Interest rates have been favourable, especially for first-time buyers."

About Manulife Financial

Manulife Financial is a leading Canadian-based financial services group operating in 15 countries and territories worldwide. Through its extensive network of employees, agents and distribution partners, Manulife Financial offers clients a diverse range of financial protection products and wealth management services. Funds under management by Manulife Financial were Cdn$150.8 billion as at September 30, 2003.

Manulife Financial Corporation trades as 'MFC' on the TSX, NYSE and PSE, and under '0945' on the SEHK. Manulife Financial can be found on the Internet at www.manulife.com.

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L'indice de confiance des épargnants Manuvie : les Canadiens sont demeurés confiants durant les cinq dernières années

English

WATERLOO, ON, le 7 janv. 2004 - En général, les Canadiens sont demeurés confiants dans les placements durant les cinq dernières années, indépendamment du contexte politique ou économique, et ont continué de privilégier résolument les régimes enregistrés d'épargne-retraite et d'épargne-études, selon des sondages nationaux effectués pour la Financière Manuvie, l'une des principales sociétés canadiennes d'assurance et de gestion du patrimoine.

"Depuis que nous avons créé l'indice trimestriel de confiance des épargnants Manuvie, au début de 1999, nous avons constaté à maintes reprises que la plupart des Canadiens recherchent généralement la sécurité pour leurs placements, déclare Bruce Gordon, vice-président directeur et directeur général de la Division canadienne de la Financière Manuvie. Ils continuent de se concentrer sur leurs objectifs à long terme, notamment leur maison, leur retraite et les études de leurs enfants."

Durant les cinq dernières années, l'indice de confiance des épargnants Manuvie a affiché régulièrement des résultats positifs, malgré les fluctuations du marché boursier après les attentats du 11 septembre 2001. L'indice a atteint un sommet de +35 au milieu de 2000, et un creux de +11 en décembre 2001, peu après les attentats en question.

"Lorsque nous avons commencé à interroger les Canadiens sur leur perception des placements, nombre d'entre eux semblaient inquiets du bogue de l'an 2000 et du passage à un nouveau millénaire. Une fois le jour de l'an franchi sans crise majeure, leurs craintes ont commencé à se dissiper, mais par la suite les fluctuations boursières consécutives aux scandales d'Enron et de WorldCom ont ébranlé leur confiance. Et, bien sûr, le creux des cinq dernières années a suivi la tragédie du 11 septembre 2001."

"En général, toutefois, les Canadiens demeurent bien déterminés, même dans les périodes les plus difficiles, et nous assistons actuellement à un raffermissement du marché dans un contexte de plus grande stabilité pour les placements," ajoute M. Gordon. Le 20e sondage trimestriel, publié aujourd'hui, indique que tous les secteurs et instruments de placement ont progressé en décembre, pour la première fois en cinq ans.

Lancé en avril 1999, l'indice de confiance des épargnants est basé sur des sondages trimestriels effectués auprès de plus de 1 000 Canadiens et visant à connaître leurs sentiments sur dix catégories et instruments de placement. L'indice de chaque catégorie ou instrument reflète le pourcentage des sondés qui jugent la période favorable ou très favorable aux placements, moins le pourcentage de ceux qui la jugent défavorable ou très défavorable.

Comme le fait observer M. Gordon, "Manuvie offre un large éventail de produits et services financiers à plus de 3,5 millions de Canadiens, et l'indice nous révèle les secteurs que les Canadiens privilégient généralement pour leurs placements."

Dans chacun des 20 sondages, l'indice de confiance des épargnants Manuvie montre que les Canadiens aiment placer dans leur propre maison, dans des REER et dans des REEE, qui sont régulièrement les catégories et instruments de placement les plus recherchés.

Durant les cinq dernières années, les Canadiens ont clairement privilégié les placements immobiliers. Ces placements, dans leur propre maison ou dans des immeubles locatifs, affichent généralement des résultats supérieurs de 30 points à ceux de la plupart des autres secteurs. Alors que l'indice global a fluctué dans une fourchette de 24 points, les indices des placements dans leur propre maison et dans des immeubles locatifs ont accusé un écart maximum d'à peine neuf points et se sont toujours classés premiers.

"Comme les principaux objectifs sont la sécurité et la stabilité, il n'est pas étonnant que bien des gens préfèrent placer dans leur propre maison et dans des immeubles locatifs, conclut M. Gordon. Les taux d'intérêt ont été avantageux, particulièrement pour les acheteurs d'une première maison."

A propos de la Financière Manuvie

La Financière Manuvie, groupe canadien et chef de file des services financiers, exerce ses activités dans 15 pays et territoires. Elle offre à sa clientèle une gamme variée de produits de protection financière et de services de gestion de patrimoine par l'entremise d'un vaste réseau d'employés, agents et associés. Au 30 septembre 2003, les fonds gérés par la Financière Manuvie se chiffraient à 150,8 milliards de dollars canadiens.

La Société Financière Manuvie est inscrite aux Bourses de Toronto (TSX), de New York (NYSE) et des Philippines (PSE) sous le symbole "MFC", et à la Bourse de Hong Kong sous le symbole "0945". La Financière Manuvie est présente sur le Web, à l'adresse www.manuvie.com.