---

Canadians' interest in investing holds near two-year high: Manulife Investor Sentiment Index

en français

WATERLOO, ON, April 20, 2004 - Canadians' interest in investing remained near a two-year high early in 2004, according to a recent national poll for Manulife Financial, one of Canada's leading insurance and wealth management companies.

The 21st quarterly Manulife Investor Sentiment Index, based on a national survey conducted in late March, found Canadians generally continue to be optimistic about almost all types of investments and vehicles, with equities, balanced funds and mutual funds showing the strongest gains since late 2003.

The overall Manulife Investor Sentiment Index declined one point to +22 in the latest survey, its second-highest level since mid-2002.

Among all 10 categories of investments and vehicles, four gained strength over a previous national poll in December, while interest in the remaining six areas eased slightly.

"We saw a fairly strong market environment early this year and more Canadians were seeing positive developments, which was reflected in our December poll as well," said Bruce Gordon, Manulife Financial's Executive Vice President and General Manager of Canadian Operations. "In December, we found all 10 categories gained strength and Canadians generally continue to stay focused on their long-term goals."

During the past five years, the Manulife Investor Sentiment Index has remained in positive territory overall, reaching a peak of +35 in mid-2000, followed by a low of +11 in December 2001.

The overall Spring 2004 Manulife Investor Sentiment Index of +22, based on a survey of 1,002 Canadians by Maritz: Thompson Lightstone, was up six points from last spring's level of +16.

The quarterly index monitors what Canadians say they feel about 10 different investment categories and vehicles. The index reflects the percentage of those surveyed who say they believe it is a good or very good time to invest - minus the percentage who feel the opposite.

"Generally, Canadians have remained positive about investing, even in some very difficult times, and now we're seeing renewed strength amid a less volatile investment climate," Mr. Gordon noted.

"Investors need to work closely with their advisors to assess their short-term needs and long-term objectives, while closely reviewing their guaranteed versus variable investments," Mr. Gordon added. "Manulife offers a wide range of financial services and products to more than 3.5 million Canadians and the Index helps us gauge what Canadians generally are saying about where they favour investing in the prevailing economy," Mr. Gordon said.

Equities, balanced funds lead gains

Among six investment categories in the quarterly survey, the largest swing since December appeared in the index for investing in both equities and balanced funds, reflecting renewed strength in equity markets and relatively low interest rates for other savings vehicles. After a mid-2003 slowdown in interest in housing, investing in their own homes and investment properties continue to be the two leading investment categories and the most popular places for Canadians to put their money.

Highlights

The Manulife Investor Sentiment Index is determined by the following six investment categories:

• Investing in their own homes (either through renovations or paying down the mortgage) remains the most popular investment for Canadians

• although it eased two points from December's results to +54. The index reflects 67 per cent of those surveyed who said it's a good or very good time to invest in their own residence, minus 13 per cent who believe it's a bad or very bad time.

• Real estate other than their own homes was the next most popular investment, at +38, up one point from December.

• Balanced funds showed a strong gain of five points, following an increase of 11 points in December, to reach +27. Of those surveyed, 47 per cent stated balanced funds are a good or very good place to invest, compared to 20 per cent who felt the opposite.

• Somewhat renewed stability for stock markets helped to generate a five point climb in the index for investing in equities, following a seven-point increase in December and a 12-point jump last September. At +8, the stocks index remains relatively low, but entered positive territory for the second time since mid-2002. Thirty-five per cent of those surveyed consider it a good or very good time to invest in stocks, either directly or via mutual funds, while 27 per cent view equities as a bad choice. Another 19 per cent felt it's neither a good or bad time to buy stocks.

• Fixed income investments (including GICs, annuities) suffered a drop of nine points from December, falling to +11, reflecting recent declines in interest rates for savings accounts.

• Cash (including savings accounts) registered a decrease as well, down four points, and still the least favourite destination for investors. The cash index eased to minus six, making it the only category in the survey that remains in negative territory.

Investment Vehicles

As well as evaluating the six investment categories above, the same question was asked of four investment vehicles.

• Registered Retirement Savings Plans continue to be popular - and returned as the most favoured investment vehicle after being eclipsed by RESPs in December. The index for RRSPs fell by a single point to register +47 in the latest poll. That result reflects 64 per cent of respondents who feel it's a good or very good time to put money into RRSPs, while 17 per cent said it is a bad or very bad time.

• Registered Education Savings Plans registered the single largest decrease in the latest poll, falling 11 points after showing a strong 18-point jump in December. In March, it eased to +40, falling back to second among leading investment vehicles. The index for RESPs reflects 56 per cent who say now is a good time to invest through an RESP, compared to 16 per cent who disagree.

• The index for mutual funds gained three points to reach +21, mirroring an industrywide return to net sales in recent months. The Manulife poll found 44 per cent of those surveyed said now is a good or very good time to invest in mutual funds, while 23 per cent said it was a bad or very bad time. Sixteen per cent answered that it was neither a good or bad time for funds, or that they didn't know, compared to 34 per cent who were unsure in December.

• Segregated funds lost some support, falling by five points to +13. About 37 per cent of those surveyed said it's a good time to invest in segregated funds, compared to 24 per cent stating the opposite.

The poll by Maritz: Thompson Lightstone was conducted with 1,002 Canadians aged 18 and older between March 25 and March 30, 2004. The results have a margin of error of +/- three per cent, 19 times out of 20.

About Manulife Financial

Manulife Financial is a leading Canadian-based financial services group operating in 15 countries and territories worldwide. Through its extensive network of employees, agents and distribution partners, Manulife Financial offers clients a diverse range of financial protection products and wealth management services. Funds under management by Manulife Financial were Cdn$156.7 billion as at December 31, 2003.

Manulife Financial Corporation trades as 'MFC' on the TSX, NYSE and PSE, and under '0945' on the SEHK. Manulife Financial can be found on the Internet at www.manulife.com.

---

L'indice de confiance des épargnants Manuvie : l'intérêt des Canadiens pour les placements demeure près du sommet d'il y a deux ans

English

WATERLOO, ON, le 20 avril 2004 - Au début de 2004, l'intérêt des Canadiens pour les placements demeure près du sommet d'il y a deux ans, selon un sondage national effectué pour la Financière Manuvie, l'une des principales sociétés canadiennes d'assurance et de gestion du patrimoine.

D'après le 21e sondage trimestriel, effectué à la fin de mars, les Canadiens demeurent généralement confiants dans près de tous les types et instruments de placement, les actions, fonds équilibrés et fonds communs affichant les plus forts gains depuis la fin de 2003.

'indice global de confiance des épargnants Manuvie a baissé d'un point pour s'établir à +22, deuxième niveau en importance depuis le milieu de 2002.

Parmi les dix catégories et instruments de placement, quatre ont progressé par rapport au sondage précédent, tandis que les six autres ont légèrement régressé.

"Le marché est vigoureux en ce début d'année, et les Canadiens sont plus nombreux à y voir une évolution positive, ce qui ressortait également de notre sondage de décembre, affirme Bruce Gordon, vice-président directeur et directeur général de la Division canadienne de la Financière Manuvie. En décembre, les dix catégories et instruments de placement avaient progressé, les Canadiens continuant généralement de privilégier leurs objectifs à long terme."

Durant les cinq dernières années, l'indice global est demeuré positif, atteignant un sommet de +35 au milieu de 2000, suivi d'un creux de +11 en décembre 2001.

L'indice global du printemps 2004 (+22), basé sur un sondage effectué auprès de 1 002 Canadiens par Maritz: Thompson Lightstone, est de six points supérieur au niveau du printemps dernier (+16).

L'indice trimestriel indique les sentiments des Canadiens à l'égard de dix catégories et instruments de placements. Il reflète le pourcentage des sondés qui jugent la période favorable ou très favorable aux placements, moins le pourcentage de ceux qui pensent le contraire.

"En général, souligne M. Gordon, les Canadiens sont demeurés confiants dans les placements, même dans des périodes très difficiles, et nous assistons actuellement à un regain d'intérêt dans un contexte relativement stable."

"Les épargnants doivent faire appel à leurs conseillers pour évaluer leurs besoins à court terme et leurs objectifs à long terme, tout en dressant un bilan comparatif de leurs placements à rendement garanti et de leurs placements à rendement variable, ajoute M. Gordon. Manuvie offre un large éventail de produits et services financiers à plus de 3,5 millions de Canadiens, et l'indice nous révèle les secteurs que les Canadiens privilégient généralement pour leurs placements."

Les actions et les fonds équilibrés enregistrent les plus forts gains

Parmi les six catégories de placement visées par le sondage trimestriel, ce sont les actions et les fonds qui ont le plus progressé depuis décembre, en raison du redressement du marché des actions et des taux d'intérêt relativement bas des autres instruments de placement. Après la baisse de popularité de l'immobilier enregistrée au milieu de l'année 2003, les placements dans sa propre maison et dans l'immobilier locatif demeurent les deux catégories les plus importantes et les plus recherchées par les Canadiens.

Faits marquants

L'indice de confiance des épargnants Manuvie repose sur les six catégories ci-dessous.

• Les placements dans sa propre maison (rénovations ou remboursement de l'emprunt hypothécaire) demeurent la catégorie préférée des Canadiens, reculant toutefois de deux points par rapport aux résultats de décembre pour s'établir à +54. L'indice révèle que 67 % des sondés jugent le moment propice ou très propice pour placer dans leur propre maison, alors que 13 % le jugent défavorable ou très défavorable.

• L'immobilier locatif se classe deuxième à +38, soit un point de plus qu'en décembre.

• Les fonds équilibrés ont affiché une forte progression de cinq points, après celle de 11 points enregistrée en décembre, pour s'établir à +27. Parmi les sondés, 47 % jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des fonds équilibrés, alors que 20 % pensent le contraire.

• Les marchés boursiers sont demeurés vigoureux, affichant une hausse de cinq points qui suivait l'augmentation de sept points de décembre et le bond de 12 points de septembre. A +8, l'indice demeure relativement bas, mais est positif pour la deuxième fois depuis le milieu de 2002. Parmi les sondés, 35 % jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des actions, directement ou au moyen de fonds communs, 27 % perçoivent les actions comme un mauvais choix et 19 % estiment que la période n'est ni favorable ni défavorable pour acheter des actions.

• Les titres à revenu fixe (rentes et FPG compris) ont subi une chute de neuf points par rapport à décembre, reculant à +11, à la suite de la baisse des taux d'intérêt des comptes d'épargne.

• Les liquidités (comptes d'épargne compris) ont également accusé une baisse, régressant de quatre points, et demeurent la catégorie la moins recherchée des épargnants. A moins six, cet indice est le seul qui demeure inférieur à zéro.

Instruments de placement

La question portant sur les six catégories de placement ci-dessus a également été posée au sujet de quatre instruments de placement.

• Les régimes enregistrés d'épargne-retraite demeurent populaires et ont repris le premier rang après avoir été dépassés par les REEE en décembre. L'indice des REER a baissé d'un point pour s'établir à +47. Parmi les sondés, 64 % trouvent le moment propice ou très propice pour placer dans des REER, alors que 17 % le jugent défavorable ou très défavorable.

• Les régimes enregistrés d'épargne-études ont accusé la plus forte baisse dans l'ensemble du sondage, régressant de 11 points après avoir bondi de 18 points en décembre. L'indice a reculé à +40, retombant ainsi au deuxième rang parmi les instruments de placement. Parmi les sondés, 56 % trouvent le moment propice pour placer dans des REER, alors que 16 % pensent le contraire.

• Les fonds communs ont gagné trois points pour s'établir à +21, ce qui témoigne de la reprise des ventes nettes enregistrée par l'industrie depuis quelques mois. Parmi les sondés, 44 % jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des fonds communs, 23 % le trouvent défavorable ou très défavorable et 16 % estiment qu'il n'est ni propice ni défavorable ou ne savent pas, alors que la proportion des indécis était de 34 % en décembre.

• Les fonds distincts ont perdu de leur popularité, perdant cinq points et reculant à +13. Parmi les sondés, 37 % trouvent le moment propice pour placer dans des fonds distincts, alors que 24 % pensent le contraire.

Le sondage de Maritz: Thompson Lightstone a été effectué auprès de 1 002 Canadiens de 18 ans ou plus, du 25 au 30 mars 2004. Les résultats comportent une marge d'erreur de 3 %, 19 fois sur 20.

A propos de la Financière Manuvie

La Financière Manuvie, groupe canadien et chef de file des services financiers, exerce ses activités dans 15 pays et territoires. Elle offre à sa clientèle une gamme variée de produits de protection financière et de services de gestion de patrimoine par l'entremise d'un vaste réseau d'employés, agents et associés. Au 31 décembre 2003, les fonds gérés par la Financière Manuvie se chiffraient à 156,7 milliards de dollars canadiens.

La Société Financière Manuvie est inscrite aux Bourses de Toronto (TSX), de New York (NYSE) et des Philippines (PSE) sous le symbole "MFC", et à la Bourse de Hong Kong sous le symbole "0945". La Financière Manuvie est présente sur le Web, à l'adresse www.manuvie.com.