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Manulife Investor Sentiment Index hits new five-year high

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Largest increase in a year reflects strong interest in RESPs, real estate and RRSPs

WATERLOO, ON, July 6, 2006 - Canadians' investment sentiment registered its largest increase in a year to reach a new five-year high in June, according to a national poll for Manulife Financial, Canada's leading insurance and wealth management company.

The 30th quarterly Manulife Investor Sentiment Index rose four points to +29 in June. The last time it was that high was exactly five years ago, after holding steady at +25 for the two previous quarters. A year ago, the index registered +22.

"The index for the last five quarters suggests Canadians generally are showing a very stable and relatively high level of confidence in long-term investing," said Bruce Gordon, Manulife Financial's Senior Executive Vice President and General Manager, Canada. "Since this index was launched seven years ago, it's suggested Canadians generally remain unmoved from their long-term goals, despite major international incidents, market swings and more recently higher energy prices."

The latest survey, of 1,003 Canadians by Maritz Research, shows eight of 10 categories of investments and vehicles gained ground from the last previous poll in March. Balanced funds, segregated funds, mutual funds, fixed income, and registered retirement savings plans all hit new five-year highs. Stocks and cash registered only minor declines.

The overall index

Since its launch in 1999, the Manulife Investor Sentiment Index has remained in positive territory overall, hitting a peak of +35 in early 2000 and a low of +11 in December 2001.

Its first major decline in mid-2001 followed a period of stock market volatility. Continued stock market woes and terrorist attacks in the United States later that year led to a sharp decline in the index.

"We've seen the index near this level only six times since 2001, including the past five quarters," Mr. Gordon added. "That suggests we're in the midst of some strong overall relative stability, regardless of daily market changes."

The quarterly index monitors how Canadians say they feel about investing in 10 different categories and vehicles. The index reflects the percentage of those who say they believe it is a good or very good time to invest - minus those who feel the opposite.

"Manulife's wide range of financial services and products serve more than one in five Canadians, and among our key objectives is to help them make better financial decisions," Mr. Gordon said. "We always encourage investors to work closely with their advisors, particularly given short-term changes in the economy and markets. That helps them to balance guaranteed versus variable investments, as well as stay focused on their long- and short-term goals."

All categories reach double-digit positive territory

All six investment categories and four vehicles measured each quarter reached double-digit, positive territory in June.

Among investment categories, investing in their own home and other real estate both climbed sharply by eight points, while fixed income investments rose by seven points from the March survey. Balanced funds gained a single point while the index for equities eased three points. Cash -- the only other category to lose any ground -- fell by one point.

Highlights

The Manulife Investor Sentiment Index is determined by the following six investment categories, shown by order of their overall ranking in the survey.

• Investing in their own homes (either through renovations or paying down the mortgage) remains the most popular place for Canadians to put their money - a consistent finding since 1999. The index for investing in their own home shot up eight points in June to +54. The index reflects 66 per cent of those surveyed who said it's a good or very good time to invest in their own residence -- minus 12 per cent who believe it's a bad or very bad time.

• After a setback in March, investment real estate climbed back to tie balanced funds as the second most popular investment destination -- by rising eight points from the previous survey to +32.

• Balanced funds tied for the second most-popular spot, gaining one point to +32. Among those surveyed, 49 per cent felt balanced funds are a good or very good place to invest, compared to 17 per cent who said the opposite.

• Fixed income investments (including GICs and annuities) also showed strong gains, rising seven points to +30. Fixed income began gaining ground in late 2004 amid speculation of possibly higher interest rates, and continues to remain high compared to its low of +4 in mid-2004.

• Cash (including savings accounts) showed a slight decline as well this quarter, after climbing 11 points to +13 in March. Now at +12, it continues to vie with equities among the least favourite places to leave money.

• After gaining three points last quarter, the index for equities wiped out that gain, to fall back to +11. The stocks index reflects 36 per cent who said it's a good or very good time to invest in stocks, either directly or via mutual funds, while 25 per cent view equities as a bad choice. Another 23 per cent felt it's neither a good or bad time to buy shares.

Investment Vehicles

As well as evaluating the six investment categories, the same question was asked of four investment vehicles.

• Among Canadians' favourite investment vehicles, Registered Retirement Savings Plans climbed seven points in the latest survey to reach +58. The latest result reflects 68 per cent of respondents who feel it's a good or very good time to put money into RRSPs, while 10 per cent said they feel it is a bad or very bad time.

• Posting the largest overall increase of any category, Registered Education Savings Plans shot up 12 points to +47 in the June survey, after posting a 14-point drop in March. Some 60 per cent of those surveyed said now is a good time to invest, compared to 13 per cent who disagree.

• The index for mutual funds hit a post-2001 high by gaining one point to +31. The Manulife survey found 47 per cent said now is a good or very good time to invest in mutual funds, while 16 per cent said it was a bad or very bad time. Another 21 per cent answered that it was neither a good or bad time for funds. The last time the mutual fund index broke through the +30 barrier was in June, 2001, when it registered +35.

• Segregated funds also reached a five-year high with a four-point gain in June. The seg fund index now stands at +22, compared to +6 a year ago.

The poll by Maritz Research was conducted with 1,003 Canadians aged 18 and older between June 8 and June 14, 2006. The results have a margin of error of +/- three per cent, 19 times out of 20.

About Manulife Financial

Manulife Financial is a leading Canadian-based financial services group serving millions of customers in 19 countries and territories worldwide. Operating as Manulife Financial in Canada and Asia, and primarily through John Hancock in the United States, the Company offers clients a diverse range of financial protection products and wealth management services through its extensive network of employees, agents and distribution partners. Funds under management by Manulife Financial and its subsidiaries were Cdn$386 billion (US 330 billion) as at March 31, 2006.

Manulife Financial Corporation trades as 'MFC' on the TSX, NYSE and PSE, and under '0945' on the SEHK. Manulife Financial can be found on the Internet at www.manulife.com.

To view Manulife Sentiment Index please click: http://files.newswire.ca/16/Manulife-E.doc Manulife Financial and the block design are registered services marks and trademarks of The Manufacturers Life Insurance Company and are used by it and its affiliates including Manulife Financial Corporation.

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L'indice de confiance des épargnants Manuvie à son plus haut point en cinq ans

English

La plus importante hausse en un an témoigne de la forte popularité des REEE, de l'immobilier et des REER

WATERLOO, ON, le 6 juillet 2006 - Le degré de confiance des Canadiens a enregistré sa plus forte hausse en un an pour atteindre en juin un nouveau sommet depuis cinq ans, selon un sondage national effectué pour la Financière Manuvie, chef de file des sociétés canadiennes d'assurance et de gestion de patrimoine.

D'après le 30e sondage trimestriel, l'indice a progressé de 4 points pour s'établir à +29 en juin, après s'être maintenu à +25 aux deux trimestres précédents. Il n'avait pas atteint un tel sommet depuis exactement cinq ans. Il affichait +22 il y a un an.

"L'indice des cinq derniers trimestres révèle un degré de confiance très stable et relativement élevé des épargnants dans les placements à long terme, a déclaré Bruce Gordon, vice-président directeur principal et directeur général, Canada, Financière Manuvie. Depuis le lancement de ce sondage il y a sept ans, on constate que les Canadiens dévient généralement peu de leurs objectifs à long terme, malgré les grandes crises internationales, les fluctuations du marché et, plus récemment, la hausse des coûts de l'énergie."

D'après le dernier sondage effectué par Maritz Research auprès de 1 003 Canadiens, huit des dix catégories et instruments de placement ont gagné du terrain depuis le sondage précédent, en mars. Les fonds équilibrés, les fonds distincts, les fonds communs, les placements à revenu fixe et les régimes enregistrés d'épargne-retraite ont atteint leur plus haut niveau en cinq ans. Les actions et les liquidités ont subi de légères baisses.

L'indice global

Depuis son lancement en 1999, l'indice de confiance des épargnants Manuvie est demeuré positif, culminant à +35 au début de 2000 et enregistrant un creux de +11 en décembre 2001.

Le premier grand recul de l'indice au milieu de l'année 2001 s'est produit après que le marché boursier ait connu une période de volatilité. La persistance de conditions difficiles sur les marchés boursiers et les attentats terroristes perpétrés aux Etats-Unis en septembre 2001 ont causé un fléchissement prononcé de l'indice.

"L'indice n'a frôlé ce niveau que six fois depuis 2001, notamment aux cinq derniers trimestres, a ajouté M. Gordon. Cela indique que nous traversons une période de grande stabilité dans l'ensemble, même si les marchés fluctuent au quotidien."

L'indice trimestriel indique le degré de confiance des Canadiens à l'égard de dix catégories et instruments de placement. Il reflète le pourcentage des sondés qui jugent la période favorable ou très favorable aux placements, diminué du pourcentage de ceux qui pensent le contraire.

"Plus d'un Canadien sur cinq bénéficient de la vaste gamme de produits et services financiers de Manuvie, et l'un de nos principaux objectifs est de les aider à prendre de bonnes décisions financières, a souligné M. Gordon. Nous encourageons toujours les épargnants à travailler étroitement avec leurs conseillers, surtout en raison de l'évolution à court terme de l'économie et des marchés, pour établir un équilibre entre leurs placements à taux garanti et leurs placements à taux variable et demeurer centrés sur leurs objectifs à long terme et à court terme."

Toutes les catégories affichent un indice positif supérieur à 10

Les six catégories de placement et les quatre instruments de placement évalués à chaque trimestre ont tous affiché un indice positif supérieur à 10 en juin.

Parmi les catégories de placement, les placements dans sa propre maison et les autres placements immobiliers ont connu une hausse appréciable de huit points, tandis que les placements à revenu fixe ont progressé de sept points par rapport au sondage de mars. Les fonds équilibrés ont avancé d'un seul point et les actions ont reculé de trois points. Les liquidités, seule autre catégorie à avoir perdu du terrain, ont perdu un point.

Faits marquants

L'indice de confiance des épargnants Manuvie repose sur les six catégories de placement suivantes, indiquées selon leur rang respectif dans le sondage.

• Les placements dans sa propre maison (rénovations ou remboursement de l'emprunt hypothécaire) demeurent la catégorie préférée des Canadiens

• une constante depuis 1999. L'indice a bondi de huit points en juin pour s'établir à +54. Il révèle que 66 % des sondés jugent le moment propice ou très propice pour placer dans leur propre maison, alors que 12 % le jugent défavorable ou très défavorable.

• Après avoir reculé en mars, l'immobilier locatif a fait une remontée de huit points par rapport au dernier sondage pour s'établir à +32. Il s'est ainsi classé au deuxième rang, à égalité avec les fonds équilibrés, parmi les catégories de placement les plus recherchées.

• Les fonds équilibrés se sont également classés au deuxième rang, gagnant un point pour s'établir à +32. Parmi les sondés, 49 % jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des fonds équilibrés, tandis que 17 % pensent le contraire.

• Les placements à revenu fixe (rentes et CPG compris) ont aussi fait des progrès importants, ayant gagné sept points pour s'établir à +30. Ils ont commencé à gagner du terrain vers la fin de 2004, dans un contexte de hausse possible des taux d'intérêt, et ils demeurent élevés par rapport au creux de +4 affiché au milieu de 2004.

• Les liquidités (comptes d'épargne compris) ont affiché une légère baisse au cours du trimestre, après avoir gagné 11 points pour s'établir à +13 en mars. S'établissant maintenant à +12, ils continuent de représenter avec les actions les placements les moins recherchés des épargnants.

• Les actions, qui avaient gagné trois points au trimestre précédent, ont reculé à +11. Parmi les sondés, 36 % jugent le moment propice ou très propice pour faire des placements en actions, directement ou au moyen de fonds communs, 25 % les perçoivent comme un mauvais choix et 23 % estiment que la période n'est ni favorable ni défavorable pour acheter des actions.

Instruments de placement

La question posée sur les six catégories de placement a également été posée sur quatre instruments de placement.

• Les régimes enregistrés d'épargne-retraite, qui font partie des instruments de placement préférés des Canadiens, ont gagné sept points au dernier trimestre pour s'établir à +58. Parmi les sondés, 68 % jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des REER, alors que 10 % le jugent défavorable ou très défavorable.

• Après avoir accusé une baisse de 14 points en mars, les régimes enregistrés d'épargne-études ont affiché en juin une hausse de 12 points, la plus forte de toutes les catégories, pour s'établir à +47. Parmi les sondés, 60 % jugent le moment propice pour placer dans des REEE, alors que 13 % pensent le contraire.

• Les fonds communs ont atteint leur plus haut niveau depuis 2001, progressant de un point pour s'établir à +31. Parmi les sondés, 47 % jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des fonds communs, 16 % le trouvent défavorable ou très défavorable et 21 % estiment qu'il n'est ni propice ni défavorable. Les fonds communs ont franchi la barre des +30 pour la dernière fois en juin 2001, affichant alors +35.

• Les fonds distincts ont aussi atteint en juin leur plus haut niveau en cinq ans, affichant une hausse de 4 points. L'indice des fonds distincts s'établit maintenant à +22, contre +6 il y a un an.

Le sondage de Maritz Research a été effectué auprès de 1 003 Canadiens âgés de 18 ans ou plus, du 8 au 14 juin 2006. Les résultats comportent une marge d'erreur de 3 %, 19 fois sur 20.

Financière Manuvie

La Financière Manuvie, groupe canadien et chef de file des services financiers, offre ses services à des millions de clients dans 19 pays et territoires à l'échelle mondiale. Exerçant ses activités sous le nom de Financière Manuvie au Canada et en Asie et principalement sous le nom de John Hancock aux Etats-Unis, elle offre à sa clientèle une gamme variée de produits de protection financière et de services de gestion de patrimoine par l'entremise d'un vaste réseau d'employés, d'agents et d'associés. Au 31 mars 2006, les fonds gérés par la Financière Manuvie et ses filiales se chiffraient à 386 milliards de dollars canadiens (330 milliards de dollars américains).

La Société Financière Manuvie est inscrite aux bourses de Toronto (TSX), de New York (NYSE) et des Philippines (PSE) sous le symbole "MFC", et à la Bourse de Hong Kong (SEHK) sous le symbole "0945". La Financière Manuvie est présente sur le Web à l'adresse www.manuvie.com.

Pour visionner Indice de Confiance des épargnants Manuvie, veuillez cliquer: http://files.newswire.ca/16/manuvie-F.doc

Le nom Financière Manuvie et le logo qui l'accompagne sont des marques de service et de commerce déposées réservées à l'usage de La Compagnie d'Assurance-Vie Manufacturers et de ses sociétés affiliées, y compris la Société Financière Manuvie.