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Confidence steady while fixed income and cash gain ground: Manulife Investor Sentiment Index

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WATERLOO, ON, April 19, 2005 - Canadians seem to be leaning a bit more toward fixed income and cash this spring, although homes and RRSPs remain their most popular places to invest, according to a recent national poll for Manulife Financial, Canada's leading insurance and wealth management company.

The 25th quarterly Manulife Investor Sentiment Index, based on a national survey in late March, found four of 10 categories of investments and vehicles gained ground over the previous poll in December. Interest in cash and fixed income investments showed the strongest gains among those areas surveyed, while stocks and segregated funds gained slightly.

Based on a survey of 1,000 Canadians by Maritz Research, the overall Manulife Investor Sentiment Index remained at +17 in March, identical to the latest index poll in December.

"Overall, investor sentiment among Canadians remains relatively strong, despite some slight changes in where and how they invest," said Bruce Gordon, Manulife Financial's Senior Executive Vice President and General Manager, Canada. "We saw the index reflect sensitivity to predictions of possibly higher interest rates in late 2004, but investors generally remain focused on their long-term savings."

Since it was launched five years ago, the Manulife Investor Sentiment Index consistently held in positive territory overall -- peaking at +35 in early 2000 and marking a low of +11 in December 2001.

The quarterly index monitors how Canadians say they feel about investing in 10 different categories and vehicles. The index reflects the percentage of those who say they believe it is a good or very good time to invest -- minus those who feel the opposite.

"Canadians have remained positive about investing during the past six years -- through some very interesting and sometimes difficult periods," Mr. Gordon noted.

"Manulife offers a wide range of financial services and products to more than one in five Canadians," Mr. Gordon added. "Given changes in the economy and markets, investors need to keep working closely with their advisors on how to best balance their guaranteed versus variable investments to reach their long and short-term goals."

Fixed income, cash lead gains

Among six investment categories measured each quarter, all remained in positive territory with the largest gains in March appearing for fixed income and cash, since the previous poll in December. Both gained four points, while investing in stocks or segregated funds gained one point.

Highlights

The Manulife Investor Sentiment Index is determined by the following six investment categories:

• Investing in their own homes (either through renovations or paying down the mortgage) remains the most popular place for Canadians to put their money. The real estate index fell back to +45, down five points from December after climbing five points from the previous September survey. The index reflects 60 per cent of those surveyed who said it's a good or very good time to invest in their own residence, minus 15 per cent who believe it's a bad or very bad time.

• Real estate other than their own homes was the next most popular investment, at +24, down four points from December.

• The third most-popular category, balanced funds, eased one point to +16 in March. Among those surveyed, 39 per cent felt balanced funds are a good or very good place to invest, compared to 23 per cent who said the opposite.

• Fixed income investments (including GICs and annuities) rose four points to +12. Fixed income began gaining ground last September, amid speculation of higher rates, after a drop of seven points last June and a nine-point decline a year ago.

• Cash (including savings accounts) registered a four-point increase and also remains among the least favourite destinations for investors. The cash index reached +1.

• Despite a one-point gain, the index for stocks barely edged out of negative territory to reach 0. The stocks index reflects 31 per cent who said it's a good or very good time to invest in stocks, either directly or via mutual funds, while exactly the same percentage view equities as a bad choice. Another 23 per cent felt it's neither a good or bad time to buy shares.

Investment Vehicles

As well as evaluating the six investment categories, the same question was asked of four investment vehicles.

• Registered Retirement Savings Plans continue to be popular - and remained the leading investment vehicle. In March, the RRSP index eased two points to +41. That result reflects 60 per cent of respondents who feel it's a good or very good time to put money into RRSPs, while 19 per cent said it is a bad or very bad time.

• After posting the largest increase in December, Registered Education Savings Plans fell back three points to +28. The index for RESPs reflects 48 per cent who say now is a good time to invest through an RESP, compared to 20 per cent who disagree.

• The index for mutual funds reflected the largest decline, easing eight points to +12, after climbing 10 points in December. The Manulife poll found 36 per cent of those surveyed said now is a good or very good time to invest in mutual funds, while 24 per cent said it was a bad or very bad time. Twenty-two per cent answered that it was neither a good or bad time for funds.

• Segregated funds showed the only gain in March, climbing one point to reach +6. Thirty-three per cent of those surveyed said it's a good time to invest in segregated funds, compared to 27 per cent stating the opposite.

The poll by Maritz Research was conducted with 1,000 Canadians aged 18 and older between March 24 and March 30, 2005. The results have a margin of error of +/- three per cent, 19 times out of 20.

About Manulife Financial

Manulife Financial is a leading Canadian-based financial services group serving millions of customers in 19 countries and territories worldwide. Operating as Manulife Financial in Canada and Asia, and primarily through John Hancock in the United States, the Company offers clients a diverse range of financial protection products and wealth management services through its extensive network of employees, agents and distribution partners. Funds under management by Manulife Financial and its subsidiaries were Cdn$348 billion (US$289 billion) as at December 31, 2004.

Manulife Financial Corporation trades as 'MFC' on the TSX, NYSE and PSE, and under '0945' on the SEHK. Manulife Financial can be found on the Internet at www.manulife.com.

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L'indice de confiance des épargnants Manuvie : confiance soutenue des épargnants, progression des placements à revenu fixe et des liquidités

English

WATERLOO, ON, le 19 avril, 2005 - Ce printemps, les Canadiens semblent s'intéresser un peu plus aux placements à revenu fixe et aux liquidités, tout en continuant de privilégier les placements dans leurs propres maisons et dans leurs REER, selon un sondage national effectué pour la Financière Manuvie, une des principales sociétés canadiennes d'assurance et de gestion de patrimoine.

D'après le 25e sondage trimestriel, effectué à la fin de mars, quatre des dix catégories et instruments de placement ont gagné du terrain par rapport au sondage précédent de décembre dernier. Les placements à revenu fixe et les liquidités ont affiché les plus forts gains, tandis que les actions et les fonds distincts ont légèrement progressé.

Selon un sondage effectué auprès de 1 000 Canadiens par Maritz Research, l'indice global de confiance des épargnants Manuvie s'est établi à +17 en mars, comme en décembre dernier.

"Dans l'ensemble, le degré de confiance des Canadiens demeure relativement élevé, malgré une légère évolution des types et des modalités de placement préférés, a déclaré Bruce Gordon, vice président directeur principal et directeur général, Canada, de la Financière Manuvie. Les épargnants ont réagi vers la fin de 2004 face à une hausse éventuelle des taux d'intérêt, mais ils continuent en général de privilégier leur épargne à long terme."

Depuis son lancement il y a cinq ans, l'indice global de confiance des épargnants Manuvie est demeuré positif, culminant à +35 au début de 2000 et accusant un creux de +11 en décembre 2001.

L'indice trimestriel indique le degré de confiance des Canadiens à l'égard de dix catégories et instruments de placement. Il reflète le pourcentage des sondés qui jugent la période favorable ou très favorable aux placements, diminué du pourcentage de ceux qui pensent le contraire.

"Les Canadiens sont demeurés confiants dans les placements au cours des six dernières années, même dans des périodes très exigeantes et parfois difficiles, a noté M. Gordon.

"Manuvie offre un large éventail de produits et services financiers à plus d'un Canadien sur cinq, a ajouté M. Gordon. En raison de l'évolution de l'économie et des marchés, les épargnants doivent continuer à travailler étroitement avec leurs conseillers pour établir un équilibre entre leurs placements à taux garanti et leurs placements à taux variable de façon à atteindre leurs objectifs à long terme et à court terme."

Les placements à revenu fixe et les liquidités enregistrent les plus forts gains

Aucune des six catégories de placement évaluées à chaque trimestre n'affiche un indice négatif; les placements à revenu fixe et les actions ont progressé de quatre points, les actions et les fonds distincts d'un point.

Faits marquants

L'indice de confiance des épargnants Manuvie repose sur les six catégories de placement suivantes.

• Les placements dans sa propre maison (rénovations ou remboursement de l'emprunt hypothécaire) demeurent la catégorie préférée des Canadiens. L'indice est retombé à +45, perdant cinq points par rapport à décembre après en avoir gagné cinq par rapport au sondage de septembre. Il révèle que 60 % des sondés jugent le moment propice ou très propice pour placer dans leur propre maison, alors que 15 % le jugent défavorable ou très défavorable.

• L'immobilier locatif se classe deuxième, affichant +24, quatre points de moins qu'en décembre.

• Les fonds équilibrés se classent troisièmes, perdant un point pour s'établir à +16. Parmi les sondés, 39 % jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des fonds équilibrés, tandis que 23 % pensent le contraire.

• Les placements à revenu fixe (rentes et CPG compris) ont progressé de quatre points pour s'établir à +12. Ils avaient gagné du terrain en septembre, dans un contexte de hausse possible des taux d'intérêts, après avoir perdu sept points en juin et neuf points il y a un an.

• Les liquidités (comptes d'épargne compris) ont gagné quatre points pour s'établir à +1, mais demeurent l'une des catégories les moins recherchées des épargnants.

• Les actions ont gagné un point pour se hisser de justesse à zéro, 31 % des sondés jugeant le moment propice ou très propice pour placer dans des actions, directement ou au moyen de fonds communs, la même proportion d'entre eux percevant les actions comme un mauvais choix, et 23 % estimant que la période n'est ni favorable ni défavorable pour acheter des actions.

Instruments de placement

La question posée sur les six catégories de placement a également été posée sur quatre instruments de placement.

• Les régimes enregistrés d'épargne retraite demeurent populaires et conservent le premier rang, même s'ils ont reculé de deux points pour s'établir à +41. L'indice révèle que 60 % des sondés jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des REER, alors que 19 % le jugent défavorable ou très défavorable.

• Après avoir affiché la plus forte hausse en décembre, les régimes enregistrés d'épargne-études ont perdu trois points pour s'établir à +28. Parmi les sondés, 48 % jugent le moment propice pour placer dans REEE, alors que 20 % pensent le contraire.

• Les fonds communs ont accusé la plus forte baisse, soit huit points, pour s'établir à +12, après avoir progressé de dix points en décembre. Parmi les sondés, 36 % jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des fonds communs, 24 % le jugent défavorable ou très défavorable, et 22 % estiment qu'il n'est ni propice ni défavorable.

• Seuls les fonds distincts ont gagné du terrain, progressant d'un point pour s'établir à +6. Parmi les sondés, 33 % jugent le moment propice pour placer dans des fonds distincts, alors que 27 % pensent le contraire.

Le sondage de Maritz Research a été effectué auprès de 1 000 Canadiens de 18 ans ou plus, du 24 au 30 mars 2005. Les résultats comportent une marge d'erreur de 3 %, 19 fois sur 20.

A propos de la Financière Manuvie

La Financière Manuvie, groupe canadien et chef de file des services financiers, compte des millions de clients dans 19 pays et territoires. Exerçant ses activités sous le nom de Financière Manuvie au Canada et en Asie et principalement sous le nom de John Hancock aux Etats-Unis, elle offre à sa clientèle une gamme variée de produits de protection financière et de services de gestion de patrimoine par l'entremise d'un vaste réseau d'employés, d'agents et d'associés. Au 31 décembre 2004, les fonds gérés par la Financière Manuvie et ses filiales se chiffraient à 348 milliards de dollars canadiens (289 milliards de dollars américains).

La Société Financière Manuvie est inscrite aux Bourses de Toronto (TSX), de New York (NYSE) et des Philippines (PSE) sous le symbole "MFC", et à la Bourse de Hong Kong (SEHK) sous le symbole "0945". La Financière Manuvie est présente sur le Web, à l'adresse www.manuvie.com.