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Manulife Investor Sentiment Index pulls back from seven-year highs

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WATERLOO, ON, Oct. 17 2007 - Canadians' interest in investments lost ground in September amid concerns about U.S. sub-prime mortgages and softer equity markets at the time, according to a national poll for Manulife Financial, Canada's leading insurance and wealth management company.

The 35th quarterly Manulife Investor Sentiment Index fell 11 points to +20, after hovering for the three previous quarters near its highest levels since 2001.

"Canadians overall remain generally positive about long-term investing, however market shivers in August obviously had some impact," said Paul Rooney, President and CEO, Manulife Canada. "We've seen some strong stability since as the TSX continued near record highs, real estate markets remain active in Canada and the economy remains relatively stable."

The September survey of 1,000 Canadians by Maritz Research found all investment categories and vehicles lost ground from the previous poll. "For much of the past two years the overall index has remained above +20 - and for the past three quarters it had come in above +30," Mr. Rooney added. "In September's poll we're seeing major impacts on both real estate and equities, which reflects the main worries at the time."

The overall index

Since its launch in 1999, the Manulife Investor Sentiment Index has remained in positive territory overall. It peaked at +35 in early 2000, but fell to a low of +11, in December 2001.

The quarterly index monitors how Canadians say they feel about investing in 10 different categories and vehicles. The index reflects the percentage of those who say they believe it is a good or very good time to invest minus those who feel the opposite.

"More than one in five Canadians are served by Manulife's wide range of financial services and products and among our key objectives is to help them make better financial decisions," Mr. Rooney said. "We always encourage investors to work closely with their advisors, particularly given short-term changes in the economy and markets. That helps them to balance guaranteed versus variable investments, as well as stay focused on their short- and long-term goals."

All six investment categories edge lower

For six previous straight quarters, all six investment categories and four vehicles measured each quarter remained in double-digit positive territory. But real estate, equities and balanced funds all were hit in the latest poll, dropping double digits in each case.

Among investment categories, investment property showed the strongest decline, down 16 points. Balanced funds fell back 15 points, while investing in their own homes dropped 14 points from the last quarterly survey. Cash lost the least ground, falling one point to +10, while fixed income investments lost nine points to +19.

Highlights

The Manulife Investor Sentiment Index is determined by the following six investment categories, shown by order of their overall ranking in the survey.

• Investing in their own homes (either through renovations or paying down the mortgage) remains the most popular place for Canadians to put their money - a consistent finding since 1999. The index for investing in their own home fell back 14 points to +42. The index reflects 55 per cent of those surveyed who said it's a good or very good time to invest in their own residence -- minus 13 per cent who believe it's a bad or very bad time.
• Balanced funds continued to rank second as the most-popular investment target, off 15 points to +22. Among those surveyed, 41 per cent felt balanced funds are a good or very good place to invest, compared to 19 per cent who said the opposite.
• Fixed income investments (including GICs and annuities) ranked in third among investment destinations this quarter, off nine points from June. At +19, the index remains relatively high compared to its low of +4 in mid-2004.
• Investment real estate lost its traditional third place ranking among investment destinations. At +18, investment real estate showed the largest drop in the quarter, off 16 points.
• Cash (including savings accounts) fell only one point this quarter to +10. Cash has traditionally been the least favourite among places to put money, but surpassed equities in the most recent poll.
• After marginal gains in through the past year, the index for equities lost 11 points in September to sit at +7, the only single-digit category. The stocks index reflects 32 per cent who said it's a good or very good time to invest in stocks, either directly or via mutual funds, while 25 per cent view equities as a bad choice. Another 23 per cent felt it's neither a good or bad time to buy shares.

Investment Vehicles

As well as evaluating the six investment categories, the same question was asked of four investment vehicles.

• Among Canadians' favourite investment vehicles, Registered Retirement Savings Plans fell back 10 points in September. At +42, the latest result reflects 57 per cent of respondents who feel it's a good or very good time to put money into RRSPs, while 15 per cent said they feel it is a bad or very bad time.
• Registered Education Savings Plans fell back eight points, to reach +33 in the latest poll. Some 49 per cent of those surveyed said now is a good time to invest, compared to 16 per cent who disagreed.
• At +21, the index for mutual funds was off 10 points from the last quarterly survey, reflecting 41 per cent who said now is a good or very good time to invest in mutual funds, while 20 per cent said it was a bad or very bad time. Another 21 per cent answered that it was neither a good or bad time for funds.
• Segregated funds, perhaps the least understood of the investment vehicles, showed an eight-point decrease in September to stand at +11.

The poll by Omnitel, a division of Maritz Research, was conducted with 1,000 Canadians aged 18 and older between September 20 and September 23, 2007. The results have a margin of error of +/- three percentage points, 19 times out of 20.

About Manulife Financial

Manulife Financial is a leading Canadian-based financial services group serving millions of customers in 19 countries and territories worldwide. Operating as Manulife Financial in Canada and Asia, and primarily through John Hancock in the United States, the Company offers clients a diverse range of financial protection products and wealth management services through its extensive network of employees, agents and distribution partners. Funds under management by Manulife Financial and its subsidiaries were Cdn$410 billion (US$386 billion) as at June 30, 2007.

Manulife Financial is one of only two publicly traded life insurance companies with 'AAA'-rated insurance subsidiaries, the highest rating for financial strength at Standard & Poor's Rating Services.

Manulife Financial Corporation trades as 'MFC' on the TSX, NYSE and PSE, and under '0945' on the SEHK. Manulife Financial can be found on the Internet at www.manulife.com.

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L'indice de confiance des épargnants Manuvie s'éloigne de son sommet des sept dernières années

English

WATERLOO, ON, le 17 oct. 2007 - L'intérêt des Canadiens pour les placements a légèrement diminué en septembre dernier à la suite des inquiétudes soulevées par la crise sur les marchés des prêts hypothécaires à risque aux Etats-Unis et l'affaiblissement des marchés boursiers à ce moment-là, selon un sondage national effectué pour la Financière Manuvie, chef de file des sociétés canadiennes d'assurance et de gestion de patrimoine.

D'après le 35e sondage trimestriel, l'indice de confiance des épargnants Manuvie a chuté de 11 points pour s'établir à +20, après avoir avoisiné pendant trois trimestres consécutifs le plafond atteint en 2001.

"En général, les Canadiens demeurent confiants dans les placements à long terme, bien que les soubresauts du marché en août se soient fait sentir, a affirmé Paul Rooney, président et chef de la direction, Manuvie Canada.

Certains facteurs démontrent la stabilité du marché depuis ces évènements. En effet, l'indice TSX a continué de frôler des records, les marchés immobiliers canadiens restent vigoureux et l'économie, relativement stable."

Le sondage effectué en septembre auprès de 1 000 Canadiens par Maritz Research révèle que toutes les catégories et les instruments de placement ont perdu du terrain par rapport au sondage précédent.

"L'indice global s'est maintenu au-dessus de 20 les deux dernières années et au-dessus de 30 les trois derniers trimestres, a ajouté M. Rooney. Le sondage de septembre nous permet de constater la corrélation entre les inquiétudes des épargnants et les difficultés qu'ont connues l'immobilier et les actions."

L'indice global

Depuis son lancement en 1999, l'indice de confiance des épargnants Manuvie est demeuré positif, culminant à +35 au début de 2000 et accusant un creux de +11 en décembre 2001.

L'indice trimestriel indique le degré de confiance des Canadiens relativement à dix catégories et instruments de placement. Il repose sur le pourcentage des sondés qui jugent la période favorable ou très favorable aux placements, diminué du pourcentage de ceux qui pensent le contraire. "Plus de 20 % des Canadiens bénéficient du large éventail de produits et services financiers de Manuvie, et l'un de nos principaux objectifs est de les aider à prendre de bonnes décisions financières, a précisé M. Rooney. Nous encourageons toujours les épargnants à travailler étroitement avec leurs conseillers, surtout en raison des fluctuations de l'économie et des marchés. Cela leur permet d'établir un équilibre entre leurs placements à taux garanti et leurs placements à taux variable et de continuer à privilégier leurs objectifs à long terme et à court terme."

Les six catégories ont légèrement reculé

Au cours des six trimestres précédents, les six catégories de placement et les quatre instruments de placement évalués chaque trimestre sont demeurés au moins égaux à dix. Mais pendant la dernière période sondée, l'immobilier, les actions et les fonds équilibrés ont fléchi, chacun récoltant moins de dix points.

Parmi les catégories de placement, l'immobilier locatif a affiché la plus forte baisse, soit 16 points. Les fonds équilibrés ont perdu 15 points, et les placements dans sa propre maison, 14 points par rapport au sondage trimestriel précédent. Ce sont les liquidités qui s'en sont le mieux tiré, ne perdant qu'un point pour s'établir à +10, tandis que les placements à revenu fixe ont régressé de neuf points, reculant à +19.

Faits marquants

L'indice de confiance des épargnants Manuvie repose sur les six catégories de placement suivantes, indiquées selon leur rang respectif dans le sondage.

• Les placements dans sa propre maison (rénovations ou remboursement de l'emprunt hypothécaire) demeurent la catégorie préférée des Canadiens - une constante depuis 1999. L'indice a reculé de 14 points pour s'établir à +42. Il révèle que 55 % des sondés jugent le moment propice ou très propice pour placer dans leur propre maison, alors que 13 % le jugent défavorable ou très défavorable.
• Les fonds équilibrés sont demeurés deuxièmes même s'ils ont perdu 15 points, reculant à +22. Parmi les sondés, 41 % jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des fonds équilibrés, tandis que 19 % pensent le contraire.
• Les placements à revenu fixe (rentes et CPG compris) occupent le troisième rang, ayant reculé de neuf points depuis le mois de juin. A +19, l'indice demeure relativement élevé par rapport à son creux de +4 de la mi-2004.
• L'immobilier locatif s'est fait déloger de sa troisième place habituelle, enregistrant la plus forte perte du trimestre, soit 16 points, pour s'établir à +18.
• Les liquidités (comptes d'épargne compris) n'ont perdu qu'un point ce trimestre, reculant à +10. En temps normal, cette catégorie constitue la moins recherchée par les épargnants, mais lors du dernier sondage, les liquidités ont devancé les actions.
• Après avoir enregistré des gains modestes pendant l'année, en septembre, les actions ont chuté de 11 points pour s'établir à +7, devenant ainsi la seule catégorie en deçà des 10 points. Parmi les sondés, 32 % jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des actions, directement ou au moyen de fonds communs, 25 % les perçoivent comme un mauvais choix et 23 % estiment que la période n'est ni favorable ni défavorable pour acheter des actions.

Instruments de placement

La question posée sur les six catégories de placement a également été posée sur quatre instruments de placement.

• Les régimes enregistrés d'épargne-retraite, qui font partie des instruments de placement préférés des Canadiens, ont perdu 10 points en septembre pour s'établir à +42. Parmi les sondés, 57 % jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des REER, alors que 15 % le jugent défavorable ou très défavorable.
• Les régimes enregistrés d'épargne-études ont régressé de huit points, reculant à +33. Parmi les sondés, 49 % jugent le moment propice pour placer dans des REEE, alors que 16 % pensent le contraire.
• Les fonds communs ont enregistré une perte de 10 points pour s'établir à +21. Parmi les sondés, 41 % jugent le moment propice ou très propice pour placer dans des fonds communs, alors que 20 % le trouvent défavorable ou très défavorable et 21 % estiment qu'il n'est ni propice ni défavorable.
• Les fonds distincts, peut-être le moins bien compris des instruments de placement, ont régressé de huit points en septembre, reculant à +11.

Le sondage de Omnitel, division de Maritz Research, a été effectué auprès de 1 000 Canadiens âgés de 18 ans ou plus, du 20 au 23 septembre dernier. Les résultats comportent une marge d'erreur de 3 %, 19 fois sur 20.

Financière Manuvie

La Financière Manuvie, groupe canadien et chef de file des services financiers, offre ses services à des millions de clients dans 19 pays et territoires. Exerçant ses activités sous le nom de Financière Manuvie au Canada et en Asie et, principalement, sous le nom de John Hancock aux Etats-Unis, elle offre à sa clientèle une gamme variée de produits de protection financière et de services de gestion de patrimoine par l'entremise d'un vaste réseau d'employés, d'agents et de partenaires de distribution. Au 30 juin 2007, les fonds gérés par la Financière Manuvie et ses filiales se chiffraient à 410 milliards de dollars canadiens (386 milliards de dollars américains).

La Financière Manuvie est l'une des deux seules sociétés d'assurance vie cotées en bourse à posséder des filiales d'assurance détenant la note AAA, cette note étant la plus élevée de toutes celles attribuées par Standard & Poor's Rating Services relativement à la solidité financière. La Société Financière Manuvie est inscrite aux bourses de Toronto (TSX), de New York (NYSE) et des Philippines (PSE) sous le symbole "MFC", et à la Bourse de Hong Kong (SEHK) sous le symbole "0945". La Financière Manuvie est présente sur le Web, à l'adresse www.manuvie.com.