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Costly lessons from 2009: Insurance Bureau of Canada announces year's costliest extreme weather events

en français

Canadians must adapt to climate change

TORONTO, Dec. 22 2009 - The severe weather that marked 2009 has been as costly as it has been unpredictable, according to Insurance Bureau of Canada (IBC). And it has brought home the lesson that urgent action is needed throughout the country to manage the impact of climate change.

"This past year has been incredibly difficult when it comes to extreme weather", said Don Forgeron, President and CEO of Insurance Bureau of Canada. "This year's experience supports what insurers have known for some time: that weather patterns are changing for the worse and that severe weather events are becoming increasingly costly."

Experts at the Climate Change Summit in Copenhagen earlier this month confirmed the problem is global. A report from the Belgium-based Center for Research on Epidemiology of Disasters (CRED), noted that 224 out of 245 international disasters this year were weather-related, causing $15 billion US in economic damages.

While severe weather events brought losses to many communities across Canada, IBC cited these three as examples of how costly the insured damage can be:

Alberta windstorms

Deadly windstorms pummeled Alberta August 1-3, resulting in an estimated $365 million in insurance payouts.

Ottawa and Hamilton, Ontario rainstorms

Severe storms dumped torrential rains on the Ottawa and Hamilton regions July 24-26 causing $196 million in insurance payouts. Residents and emergency personnel dealt with power outages, fallen trees, damaged roofs and widespread sewer backups.

Vaughan, Ontario tornadoes

On August 20 a series of tornadoes struck the Greater Toronto Area terrifying residents, demolishing homes and causing insurance payouts exceeding $76 million.

Encouraging adaptation

"An unfortunate amount of storm damage is caused by infrastructure failure," said Forgeron. "Local systems are overwhelmed and unable to handle current levels of precipitation."

The insurance industry has long advocated to governments at all levels for adequate funding to renew municipal sewer and surface water infrastructure. In 2010, IBC will introduce a program to congratulate communities that have made significant infrastructure investments. The Watershed Awards will recognize forward-thinking communities that are confronting severe weather by improving outdated infrastructure. The call for submissions will be issued in January 2010.

To help Canadians at an individual level, IBC is expanding its efforts to educate consumers about how simple actions can make a big difference when it comes to protecting their property. For example, homeowners could consider installing sewer back-up valves to guard against flooding or use a rain barrel to recycle rainwater and ease the burden of surface water runoff on municipal systems. These education efforts will be further expanded in 2010.

Consumers can visit www.ibc.ca to learn more about protecting their families and property from severe weather.

About Insurance Bureau of Canada

Insurance Bureau of Canada is the national industry association representing Canada's private home, car and business insurers. Its member companies represent nearly 95% of the property and casualty (P&C) insurance market in Canada. The P&C insurance industry employs over 110,000 Canadians, pays more than $6 billion in taxes to the federal, provincial and municipal governments, and has a total premium base of $39 billion. www.ibc.ca.

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Leçons coûteuses de 2009 : le Bureau d'assurance du Canada annonce l'année la plus coûteuse sur le plan des phénomènes météorologiques violents

English

Les Canadiens doivent s'adapter au changement climatique

TORONTO, le 22 déc. 2009 - Les conditions climatiques extrêmes qui ont marqué l'année 2009 se sont révélées aussi coûteuses qu'imprévisibles, selon le Bureau d'assurance du Canada (BAC). Ces événements nous ont rappelé l'urgence d'intervenir partout au pays pour atténuer l'incidence du changement climatique.

"Cette dernière année s'est révélée extrêmement difficile au chapitre des événements météorologiques violents, a déclaré Don Forgeron, président et chef de la direction du Bureau d'assurance du Canada. Les résultats de cette année confirment ce que les assureurs savent depuis un certain temps déjà, à savoir que les conditions climatiques s'aggravent et que les événements météorologiques violents sont de plus en plus coûteux."

Des spécialistes au Sommet sur les changements climatiques qui s'est tenu plus tôt ce mois-ci à Copenhague ont confirmé que le problème était mondial. Selon un rapport du Centre de recherche sur l'épidémiologie des désastres (CRED), établi en Belgique, 224 des 245 désastres qui se sont produits à l'échelle internationale cette année étaient liés à la température et ont causé des dommages estimés à 15 milliards de dollars US.

Bien que les événements météorologiques violents aient occasionné des dommages dans de nombreuses collectivités au Canada, le BAC a cité à titre d'exemple les trois événements suivants pour illustrer l'ampleur des coûts liés aux dommages assurés :

Tempêtes de vent en Alberta

De violentes tempêtes de vent ont soufflé sur l'Alberta entre le 1er et le 3 août, occasionnant le versement d'indemnités d'assurance évaluées à 365 millions de dollars.

Tempêtes de pluie à Ottawa et Hamilton, Ontario

Des pluies diluviennes se sont abattues sur les régions d'Ottawa et d'Hamilton du 24 au 26 juillet, donnant lieu à des indemnités d'assurance de 196 millions de dollars. Les résidents et le personnel d'urgence ont dû faire face à des pannes de courant, des arbres tombés, des toitures endommagées et des refoulements d'égouts généralisés.

Tornades à Vaughan, Ontario

Le 20 août, une série de tornades a frappé la région du Grand Toronto, terrorisant les résidents, démolissant des habitations et occasionnant le versement d'indemnités d'assurance de plus de 76 millions de dollars.

Favoriser l'adaptation

"Une grande partie des dommages occasionnés par les tempêtes est malheureusement attribuable à des défaillances de l'infrastructure, a déclaré M. Forgeron. Les réseaux locaux sont surchargés et n'arrivent pas à absorber les niveaux de précipitation actuels."

L'industrie de l'assurance presse depuis longtemps les gouvernements de tous les paliers à injecter les capitaux nécessaires à la modernisation de l'infrastructure municipale des égouts et des eaux de surface. En 2010, le BAC mettra sur pied un programme destiné à féliciter les collectivités qui ont effectué des investissements considérables dans leur infrastructure. Les prix Clé des eaux souligneront le mérite des collectivités avant-gardistes qui font la lutte aux événements météorologiques violents en améliorant des infrastructures désuètes. L'appel aux soumissions sera lancé en janvier 2010.

Pour aider les Canadiens à l'échelle individuelle, le BAC renouvelle ses efforts de sensibilisation des consommateurs aux mesures simples qu'ils peuvent adopter pour mieux protéger leur propriété. Par exemple, les propriétaires de maison peuvent envisager la possibilité d'installer des clapets anti-refoulement pour se prémunir contre les inondations ou recourir à un baril de récupération d'eaux pluviales pour réduire la quantité d'eau de surface qui doit être évacuée par les réseaux municipaux. Ces efforts d'éducation seront poursuivis en 2010.

Les consommateurs peuvent explorer le site www.ibc.ca pour en apprendre davantage sur la façon de protéger leur famille et leurs biens contre les phénomènes météorologiques violents.

Le Bureau d'assurance du Canada est l'association sectorielle nationale qui représente les sociétés privées d'assurance habitation, automobile et entreprise du Canada. Ses sociétés membres représentent près de 95 % du marché de l'assurance de dommages au Canada. Le secteur de l'assurance de dommages emploie plus de 110 000 Canadiens, paie des impôts de plus de 6 milliards de dollars aux gouvernements fédéral, provinciaux et municipaux et gère en tout des primes de 39 milliards de dollars. www.ibc.ca.